Pourquoi l'agriculture verticale échoue-t-elle ou pourquoi les entreprises de ce secteur échouent-elles ? Dans mon article d'aujourd'hui, je souhaite écrire sur ces problèmes en tant que défenseur des pratiques agricoles durables et innovantes. Je me suis intéressé de près à ce concept et j'ai découvert certains des défis auxquels il est confronté. Dans mon dernier article, j'ai déjà évoqué le défi que représente l'agriculture biologique. L'agriculture verticale et les aliments de base écrit.
Par souci de transparence, je travaille pour l'Association for Vertical Farming.
Qu'est-ce que l'agriculture verticale ?
Pour ceux qui ne sont pas familiers avec ce terme, les fermes verticales sont des installations agricoles situées dans des bâtiments de plusieurs étages. Elles permettent de cultiver des aliments directement dans les zones urbaines, où l'espace est souvent une denrée rare. Une idée fascinante, n'est-ce pas ?
Alors pourquoi tant d'échecs ?
Ces derniers mois, de nombreuses entreprises (Fermes en amont, Future Crops, AeroFarms), qui ont malheureusement fait faillite (Verticalfarming Daily, Bloomberg), et ce pour diverses raisons, toutes les entreprises n'en donnent pas publiquement les raisons et, rétrospectivement, il est facile de dire ce qui aurait dû être mieux fait. Néanmoins, le secteur a bien du mal à s'en sortir, car la crainte de l'éclatement d'une bulle, semblable à la La bulle dotcom dans les années 2000 est tout à fait justifiée, car il y a eu par le passé de nombreux investisseurs qui ont injecté des sommes importantes dans des start-ups et des entreprises. L'éclatement de cette bulle risque de se produire si trop de promesses sont faites et que la réalité ne peut pas les atteindre.
La réponse à cette question, pourquoi les entreprises échouent maintenant, est complexe et comprend plusieurs aspects, toutes les entreprises ne sont pas concernées par tous les points et selon la situation et la rentabilité de l'entreprise, l'un ou l'autre point a plus de poids :
1. Coûts d'exploitation élevés
Comme toute entreprise, les entreprises d'agriculture verticale ont des coûts d'exploitation et, comme c'est désormais le cas dans le domaine de la haute technologie, les coûts d'exploitation sont élevés :
- Coûts énergétiquesL'éclairage, le contrôle de la température et de l'humidité nécessitent généralement beaucoup d'énergie. Les lampes LED sont souvent utilisées car elles sont plus efficaces sur le plan énergétique, mais les coûts énergétiques restent un poste significatif et il est difficile de les réduire, car les plantes ont désormais besoin de lumière pour la photosynthèse.
- Frais d'eauL'agriculture verticale utilise souvent des systèmes hydroponiques ou aéroponiques qui nécessitent un approvisionnement continu en eau. Bien que les méthodes de culture verticale permettent d'économiser jusqu'à 90% d'eau par rapport à l'agriculture conventionnelle, les plantes ont besoin d'eau pour pousser et l'air absorbe également de l'humidité, il faut donc ajouter de l'eau au fil du temps, même si ces coûts sont presque négligeables par rapport aux coûts énergétiques, il ne faut pas les oublier.
- Coûts des nutrimentsLes solutions nutritives apportées aux plantes peuvent être coûteuses, en particulier si des solutions spécialisées ou organiques sont utilisées.
- Frais de personnelLes coûts de main-d'œuvre peuvent varier en fonction du degré d'automatisation du système. Dans certains systèmes hautement automatisés, les coûts de main-d'œuvre pourraient être relativement faibles, alors que dans d'autres, le travail humain est plus important. Outre les coûts énergétiques, les coûts de personnel représentent une part importante, car si le travail dans les champs est moins cher dans l'agriculture conventionnelle, un personnel plus qualifié est généralement nécessaire dans la zone intérieure d'une ferme verticale. Les scientifiques font de la recherche, les techniciens et les ingénieurs font fonctionner le tout, et il faut aussi des personnes pour s'occuper de la récolte, du conditionnement et du transport. A ma connaissance, en 2023, il n'existe pas de ferme verticale qui soit automatisée à 100% et qui ne fonctionne pas sans maintenance humaine.
- Frais de location ou de biens immobiliersLe coût de l'espace peut être considérable, en particulier dans les zones urbaines où les prix de l'immobilier ont tendance à être plus élevés. C'est précisément là où l'espace est cher et où l'agriculture verticale joue son principal argument, à savoir la culture de denrées alimentaires à la verticale pour économiser de l'espace, que le coût de l'espace horizontal nécessaire est néanmoins plus élevé qu'en milieu rural. En août 2023, Numbeo indiqueque le prix du mètre carré de surface à New York se situe entre 10.000 et 15.000 dollars US, et ce pour 1 mètre carré.
- Licence et assuranceEn fonction des lois et réglementations locales, des frais d'autorisation, de licence et d'assurance peuvent également s'appliquer. Dans ce cas, ce sont surtout les frais de la plate-forme SaaS (Software as a Service) qui s'appliquent si l'on a besoin de certaines solutions logicielles. Cela dépend bien sûr de l'entreprise concernée. Ce poste de coûts ne joue toutefois pas un rôle prépondérant.
2. Défis énergétiques
La nécessité de fournir un éclairage et une climatisation artificiels pour que les plantes puissent pousser dans un environnement contrôlé peut faire grimper la consommation d'énergie.
Dans les sociétés qui misent sur les énergies renouvelables, cela peut être un problème difficile à surmonter, car celles-ci sont certes exemptes de CO2 et bon marché, mais elles engendrent néanmoins des coûts importants, cela semble paradoxal, mais cela peut s'expliquer. Les énergies renouvelables sont bon marché à l'exploitation et à la construction, mais dépendent des sources d'énergie que sont le vent et le soleil. S'il n'y a pas de vent ou de soleil, l'électricité devient chère, car d'un seul coup, l'électricité devient une denrée rare, des centrales de réserve sont alors mises en service dans le réseau électrique et des capacités énergétiques sont achetées à l'étranger. Un jour quasi noir à la bourse de l'électricité en Europe a été le 16.09.2022, ce jour-là, un mégawattheure MWh, a coûté plus de 500€ (Source).
L'augmentation des prix de l'électricité est un symptôme provoqué par les énergies renouvelables, qui produisent de manière irrégulière et parfois trop à la fois, mais qui doivent également être distribuées afin de ne pas surcharger le réseau. Ces mesures sont appelées redispatching et coûtent des milliers, voire des millions d'euros.
Comme il s'agit d'une industrie de haute technologie et que sa rentabilité dépend en partie du prix de l'électricité, je prévois que ces entreprises auront plus de mal à maintenir leur rentabilité, en particulier dans les pays où la part des énergies renouvelables est en hausse.
Les fermes verticales consomment, selon la source, 38,8 kWh par kilogramme de produit. Une consommation moyenne d'énergie nettement supérieure à celle des serres traditionnelles, qui consomment en moyenne 5,4 kWh par kilo.
Le problème, c'est que si en Allemagne le prix de l'électricité est de est supérieur à 30 centimes d'euro par kWh, le prix de production est de 11,64€.. Pour l'industrie, il existe certes un prix de l'électricité industrielle, mais la rentabilité dépend en premier lieu du prix de l'électricité. Pour un prix de l'électricité de 17 centimes d'euro par kWh, le prix de production, en ne considérant que l'électricité, serait de 6,59€/kg.. C'est un prix qui, en 2023, est comparable à celui de la viande de supermarché.
Mais il existe aussi des solutions à ce problème. plus efficace avec moins de lumière ou lorsqu'une puissance lumineuse moindre est nécessaire, moins de consommation d'énergie signifie moins de coûts. De même, la possibilité de Utilisation de la lumière du jour à l'intérieur est un investissement sous-estimé, à ma connaissance, n'offre que des HyPAR Sungrown CEA une telle solution dans le secteur.
3. choix limité de plantes
D'un point de vue purement technique, les fermes verticales peuvent tout cultiver, du blé, des pommes de terre, du riz, du maïs, etc. mais ce n'est pas parce que c'est techniquement faisable que c'est économiquement viable. Malheureusement, c'est là que le bât blesse, car les produits à prix élevés, c'est-à-dire les plantes dont le fruit est riche en calories, ne peuvent pas être cultivés de manière suffisamment rentable. Pour en savoir plus, consultez mon article sur L'agriculture verticale et les aliments de base. Le choix des plantes est donc limité en raison de la nécessité de rentabilité, à cela s'ajoute le fait que chaque espèce de plante a besoin d'une lumière différente, selon la phase de croissance, parfois plus rouge, plus bleue, le rapport de mélange ne peut pas être choisi librement et dépend des modules LED finis.
4. modèle de financement non durable
D'après ce que l'on a pu lire dans la presse spécialisée ces dernières années, on a toujours eu besoin de fonds et d'injections financières, et on a toujours cherché des investisseurs. Le problème, c'est que si l'on a déjà eu besoin d'injections de fonds à plusieurs reprises, c'est un signe d'avertissement que quelque chose ne fonctionne pas correctement.
En effet, si l'agriculteur est dépendant de la nature et de la météo dans son champ (sans compter les pesticides et les engrais), il n'est quasiment pas dépendant du prix de l'électricité, mais du diesel pour ses machines agricoles. Si l'on voulait produire davantage, on pourrait simplement acheter/louer d'autres champs et vendre la récolte, ce qui est probablement moins cher que de construire un bâtiment spécialement pour y faire pousser des plantes.
Mais une ferme verticale doit payer des factures tous les mois, de grosses sommes pour l'électricité, un agriculteur n'en a pas. Et c'est justement pour les investisseurs que l'on doit réaliser des bénéfices le plus rapidement possible, rembourser les crédits, et alors que c'est plus facile pour les entreprises informatiques dans le domaine des plateformes SaaS grâce à l'abonnement mensuel, il faut encore convaincre les clients d'acheter les produits d'une ferme verticale ou de mettre ces produits sur le marché avant. Et c'est justement en période de récession, d'inflation et de stagnation économique que les gens dépensent moins et doivent économiser davantage, et c'est là que l'on économise aussi sur la nourriture.
Je ne veux pas non plus dénigrer le secteur, mais il me semble que de nombreuses entreprises cachent les circonstances pour les investisseurs derrière des termes marketing enjolivés, afin de pouvoir convaincre. C'est faux et cela prouve que l'on n'a pas de modèle de financement durable, si l'on a toujours besoin d'investisseurs pour que tout fonctionne, on pourrait tout aussi bien le subventionner par l'État, comme le font les entreprises. en Allemagne, l'agriculture biologique est subventionnée est en train de se faire. Néanmoins, il est L'agriculture verticale N'EST PAS une arnaque et il y a toujours des gens qui vont essayer d'attirer l'argent de personnes ignorantes par de fausses promesses. L'agriculture verticale est une industrie sérieuse et il y a beaucoup d'autres entreprises qui font de l'agriculture verticale.
Les fermes verticales sont-elles alors vouées à l'échec ?
Pas du tout ! Je crois fermement au potentiel de l'agriculture verticale et je considère les problèmes mentionnés comme des défis qui peuvent être résolus. Avec une planification minutieuse, un investissement dans la recherche et le développement et la mise en œuvre de pratiques durables, les fermes verticales peuvent constituer une part importante de notre avenir. Mais il faut aussi regarder la réalité en face, ne pas vendre des châteaux de rêve, mais montrer qu'il y a des défis que l'on n'a pas encore résolus.
Même si cet article est plutôt négatif, il ne doit pas nuire à l'idée elle-même, car l'idée de cultiver des aliments en milieu urbain, sur place, afin d'économiser des émissions, des ressources et des coûts, est importante pour l'avenir.
Dans un prochain article, je présenterai des solutions pour améliorer une ferme verticale
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